Orígenes del Movimiento; fines de 1880.

El antecedente de la Unión Cívica Radical, es la Unión Cívica de la Juventud, que se creó en el año 1889, y cuyos integrantes más importantes fueron Leandro N. Alem, Juan B. Justo (más tarde fundaría el Partido Socialista en la Argentina) Bartolomé Mitre ( ex presidente de la nación), Bernardo de Irigoyen, etc.

Este grupo se forma a raíz de una grave crisis económica. El país estaba presidido por Juárez Celman, cuñado de Roca, ex presidente y una de las personas más importantes de la aristocracia gobernante que había por esos años. Cabe recordar que el voto era cantado, y que las elecciones no eran transparentes; los gobernantes se elegían practicamente a dedo mediante herramientas fraudulentas. Se llega al año 1889, con una abrupta caída de los salarios, desocupación y un número de huelgas que no se había visto a lo largo de la historia.

En este marco, se funda el partido, dirigido principalmente por Alem y Mitre, y se lo organiza en diferentes clubes cívivos. Este partido tubo una corta existencia, ya que lo único que los unía a sus principales dirigentes era el repudio hacia Roca y todo su entorno, pero tenían diferentes ideologías, y hasta este resentimiento al ex presidente era por diferentes intereses. Mitre, no quería cambiar el orden institucional hasta ese momento, pero quería sacar de la vida pública a su máximo opositor, mientras que la intención de Alem era una reestructuración al "Régimen" cómo más tarde lo llamaría una de las personas más importantes del partido, Hipólito Yrigoyen.